後藤
「コーチングスタッフの役割や評価軸が明確になったら、次は監督の思い描くゲームプランを試合で実行するために、どんな部分を強化していくか……という話になってくると思うのですが、その点はいかがでしょうか。」
細谷
「ラグビーは、「数字に表せない部分をどれだけ献身的に取り組めるか」が重要な競技です。試合中、ピッチに立つ選手は両チーム合わせると30人。その中で、同じ時間帯にボールを触れるのは一人だけ。その中で、「トライを取るのが一番の評価」としてしまうと、みんながトライを取りに行って、パスもディフェンスもしないチームになってしまいます。そこで、私が2017年度に取り組んだのが、RTP（リターントゥポジション）。「正しいポジショニングにどれだけ早くつくか」、です。ボールには触れないかもしれない。けれど、そこに人が立って仕掛けることによって、本来ボールを運びたいところにディフェンスがおびき寄せられて、スペースが空く……という、勝機を生み出す上で欠かせないプレーを全員が試合本番で実行できるよう、徹底的に練習をさせました。」
後藤
「本来であれば、ディフェンスに関しては「こういう風に並べ」とか、「こういう角度で出ろ」というような、システムの面で何とかしてしまおうと考える指導者が多いんです。細谷監督が仰っているRTPというのは、「倒れている人が、何としてでも一生懸命立って、倒れてから何秒以内に起き上がれ」というもの。この本質的な部分を結果点として設定し、徹底することで、全体がリンクしていって、結果良いディフェンスが生まれたわけですね。」
細谷
「RTPはラグビー選手にとって基礎中の基礎ですが、このプレーこそがTLを目指す上で大事なプレーなんだ、と気づかせることが大事なのだということを常に意識し、コーチングスタッフや選手達にも伝えていました。TL昇格が決まったNTTドコモとの入れ替え戦でも、非常に良く効いたプレーでした。」
後藤
「入れ替え戦の相手がNTTドコモに決まってからは、チームを勝利へと導くためにどのようなことに取り組まれたのでしょうか？」
細谷
「自動昇格が懸かったホンダとの試合に負けてから、NTTドコモとの入れ替え戦までには1カ月弱ほどの期間があったのは幸運でした。NTTドコモは攻撃力が非常に高いチームだったので、そのチームに勝つためには、やはりディフェンス力の再強化が重要なポイントでした。一番恐れなくてはいけなかったのは、「チーム内での怪我」。RTPやランナーを身体の芯で止める練習は必ずする必要がありますが、練習中や試合当日に誰かが怪我をしてしまったらチーム力が大幅にダウンしてしまいます。そのため、「1対1の状況は絶対に作ってはいけない。ディフェンスは、両サイドとのコネクションを絶対に切るな。それで一斉に仕掛けて、何度アタックされてもくずれなければ、絶対に相手チームはミスをする」ということを伝えるために、毎回練習前に他チームの同じ状況のプレーの映像を選手達に見せました。「このチームとうちのディフェンスのコネクション度合いをよく見てくれ。一人ひとりの幅はどうなっている？ラインスピードはどうなっている？RTPの状態は？どれだけ自分たちができているか比較しよう」……というのを、選手達が行動を無意識化できるまで毎回くどいくらいに伝え続けました。
この練習は、3週間ずっと続けました。ある選手からは「細谷さん、アタックの練習はいつやるんですか……？」と言われましたが、「アタックは残り1週間でやればいい。こっちはディフェンスの時間の方が絶対に長いから。去年68-12で負けている相手だぞ。トライなんて、取れても3本か4本だ。ということはそれより多くトライを取られたら負け。だから、どうしても今はディフェンスの時間を増やしたい。そのために何回も映像を見せているんだ」と伝えました。」
後藤
「その練習の成果が、1月20日の入れ替え戦に出ていましたね！細谷監督のトレーニングを担当させていただいていた期間に、何度か過去の映像を拝見していましたが、その時と入れ替え戦のディフェンスは全く違いました。それは、細谷監督が反復を繰り返させて、やるべき行動を完全に自動化させることができたからだと思います。無意識に身体が動けば、相手よりも早く次の行動を起こすことができるということが結果に表れましたね。」
